18. Hai chuyến đi mỏi mệt.

(Đọc bài trước)

Bữa ấy bà chủ vắng nhà. Không dám hỏi bà đi đâu nhưng Trang để ý suốt cả ngày mà không thấy bóng dáng, cũng không nghe tiếng nói của bà, tiếng nói mà hàng ngày dù rất nhỏ cũng đủ làm cô giật mình. Trang hầu như không ngủ, cô canh chừng suốt đêm, cho tới khuya lắm vẫn không thấy bà chủ về. Trời hửng sáng, Trang trở dậy rón rén từ trong nhà ra ngoài cửa không thấy bóng dáng một ai, cô quyết định đi trốn.
Để lại toàn bộ đồ đạc của mình, Trang chỉ mang theo cuốn sổ tay ghi chép. Cuốn sổ nhỏ có một vài trang lưu bút từ giữa năm học dang dở, một ít câu chữ danh ngôn như lời răn dạy đời, tuổi học trò một thời, thiếu nữ nào chẳng có. Trong cuốn sổ nhỏ còn có một ít ghi chép giống như đôi dòng nhật ký, thói quen mới có ít lâu mỗi khi cô cảm thấy trống vắng trong lòng.
Chạm mặt ông chủ trước giờ ra đi là điều Trang không ngờ nhất. Dường như ông đã đoán biết được ý định ra đi của cô từ lâu. Cô thật sự hoảng sợ, cô khóc, cô năn nỉ... Và không còn cách nào khác, buộc lòng cô phải nói ra sự tình, cả ý định muốn ra đi của mình.
Ông chủ ngồi đó, yên lặng hồi lâu rồi nói chờ ông. Khi quay trở ra ông dúi vào tay Trang một ít tiền. Một sự bất ngờ đến ngạc nhiên, Trang bối rối... Ông chỉ gật đầu mà không nói gì. Vội vã, nợ lại một lời cám ơn, cô lách cửa ra ngoài và bước đi gần như chạy, không thể ngoái nhìn lại một lần.
Ghé nhà người ta xin lại số tiền mấy anh gởi cho bữa trước, Trang ra thẳng đường 5, lập tức đón xe về quê nhà với mẹ và các em nhỏ yêu thương của cô. 

Làng quê của Trang vẫn gần gũi và thân yêu. Con đường làng sau cơn mưa, những vệt cát phù sa xốp mịn như nhung. Trang bỏ guốc đi chân trần, một cảm giác dịu êm mát rượi dưới đôi bàn chân, như thấy trước mặt mình là đám con gái học trò ngày nào, tay ôm cặp, tay mang dép chạy nhảy tung tăng đường đi học về. Ôi những ngày thân thương ấy, mới đây thôi mà như đã rất xa, khi gót chân son chưa lấm bụi một lần.  
Mẹ mừng lặng không nói, các em vui ríu rít. 
Đó là một ngày mưa ướt sũng, mây trời, xóm làng  và cả ngôi nhà thân yêu mang màu u sẫm buồn, buồn lắm. Căn nhà thêm cũ kĩ, tuềnh toàng, không còn một món đồ giá trị. Trang giấu mẹ, không hở một tí gì về những ngày vừa qua.  Hai mẹ con bên nhau, ngồi trước thềm nhà sau bữa cơm chiều như những ngày xưa. Nhìn con gái khác đi ít nhiều, cái cười cái nói người lớn hẳn lên nhưng xanh xao và còn gày đi nhiều nữa.
Cô biết mẹ và gia đình bé nhỏ của mình đã chịu đựng quá nhiều vất vả. Không gặp được bố, chỉ nghe mẹ kể lại. Bố cô buồn chán công việc tìm lãng quên nợ nần trong những cơn say triền miên. Nhưng uống rượu đâu trốn được nợ mà chỉ khổ cho vợ con. May mà một ngày chợt tỉnh, bố dặn mẹ ở nhà chăm sóc gia đình, ráng nuôi dạy con cái, còn ông sẽ đi làm ăn xa, cũng cái nghề xây dựng này thôi, chừng nào đủ tiền trả nợ thiên hạ ông mới quay về. 
Bây giờ... ngồi bên mẹ và nhìn đàn em thơ ngây, cô ân hận ngày trước đã âm thầm bỏ đi làm mẹ mất nhiều ngày lo lắng. Không đành lòng giấu mẹ, Trang nói xa gần cho mẹ hiểu, ở chơi nhà ít bữa rồi cô cũng sẽ đi làm ăn xa. Vuốt tóc con xót xa, mẹ nói ở nhà thôi, không đi đâu nữa, no đói mẹ con có nhau. Trang bật khóc, mẹ cũng khóc. 
Từ bữa về nhà tới nay, trong cô luôn canh cánh một nỗi lo. Có thể nào người ta sẽ tìm đến nhà mình được không, và có lẽ nào người ta sẽ bắt cô phải trở về chốn cũ. 
Không đi chơi đâu, Trang ở nhà dọn dẹp trước sau, sắp xếp sách vở, lôi hết mớ áo quần của lũ em mang giặt giũ, phơi phóng rồi chơi đùa với chúng đủ mọi trò. Ở nhà mới được bữa trước bữa sau, Trang bỗng thấy nóng ruột. Cô còn lo sợ lỡ có ai đó biết được con đường đi sắp tới của cô thì sẽ ra sao? Cô không thể quay lại Đồ Sơn một lần nữa. Chưa kịp vơi nỗi nhớ, cô nghĩ rằng đã đến lúc phải ra đi.
Sáng hôm ấy Trang  dậy sớm, thật nhẹ nhàng ôm vào lòng những đứa em thương yêu còn đang say giấc ngủ. Mẹ đã thức từ bao giờ, ngồi đó lặng yên, hết nhìn lung mung ngoài vườn rồi lại quay sang con gái. Trang ôm lấy mẹ: "rồi con sẽ viết thư về, mẹ giữ gìn sức khỏe mẹ nhé". Cái ôm của mẹ cũng thật chặt, thật lâu: "nhớ giữ mình con ạ, đừng có lo lắng nhiều, kẻo lại ốm ra, không có ai lo cho". Mẹ đưa cho cô một gói xôi thơm nóng. Thì ra mẹ đã dậy thật sớm, nấu xôi cho con gái mang theo ăn đường.

Tàu Ninh Kiều đang cặp cầu ở cảng Cần Thơ. Buổi sáng ấy, nghe tiếng Hai Thành kêu: "dạy mau dậy mau, lấy đồ về Sài Gòn", Sáu Bảnh còn đang lơ mơ. Đêm qua lại nhậu, xỉn muốn chết luôn. Nghe có xế hộp, Sáu bật dậy chạy lên boong, đúng là có một chiếc xe hơi đậu sẵn trên cầu cảng. Dòng nước lạnh tắm vội cho tỉnh người, quơ đại mớ đồ mặc và quà cáp cho người thân đã chuẩn bị sẵn, Sáu xuống khỏi cầu thang tàu đã thấy Hai Thành và Hoàng tử bia đứng đợi từ hồi nào.
Bộ ba phấn khởi về thăm nhà, chào tạm biệt anh em ở lại trực tàu, những cái vẫy tay và ánh mắt đầy ghen tỵ.
Ngồi trên xe Hai Thành mới kể công. Ra là sáng nay khi lên công ty lãnh lương cho nhóm,  Thành nói giỡn chơi chơi, vợ sắp cưới của Sáu Bảnh ở Sài Gòn đang bịnh, cho cậu ấy về nhà sớm. Ông Bảy giám đốc nghe chuyện liền nói: "Tuần này không có lịch đi công tác ở đâu xa, lấy xe công ty mà đi". Hồi nghe ông hối anh Chung tài xế mau mau chuẩn bị xăng cộ cho xe đi Sài Gòn, Hai Thành sướng rêm, bỗng dưng được Ban giám đốc cho xe về nhà, anh nhảy vội ra đường kêu một chiếc xe lôi chạy mau về cảng báo cho mọi người chuẩn bị.
- Hai Thành giỏi, kiếm được cái xe công ty cho Sáu Bảnh về thăm vợ sắp cưới. He he... bữa nay được đi ké Sáu Bảnh. - Hoàng tử khe khe cười đắc ý. Sáu lắc đầu:
- Cưới xin hồi nào đâu Hai Thành? Lấy đâu ra vợ chưa cưới mà trù ẻo người ta? Thế có chết không, thứ đồ bất hiếu.

Anh Chung tài xế thấy vui vui,  cười góp chuyện:

- Mọi người không biết sao, chú Bảy có vẻ cưng Sáu Bảnh dữ mới được vậy. Ổng còn cô cháu gái xinh xắn lắm đó, Sáu Bảnh coi nhắm nhào vô được không, he he...

Bến bắc Cần Thơ đông người, gặp chuyến phà lớn chứa được gần chục chiếc xe hơi lớn nhỏ nên may mắn không phải chờ lâu.
Chiếc phà chậm rãi sang bờ, bên đây sông là Cần Thơ còn sang bên kia bờ là đất Vĩnh Long. Hai Thành xuống xe ra lan can đứng ngắm cảnh. Sóng vỗ ì oạp dưới chân. Dòng sông Hậu mênh mang gió, nước xoáy và đỏ đặc phù sa. Con sông quê hương mùa này như rộng lớn hơn, những dề lục bình ở đâu trôi về nhiều thế?  Ừa, mùa nước nổi đang về, một vài bụi bông tím mỏng manh, chiếc phà chạy ngang, sóng xô dúi dụi.

"Đẹp giai" ớn.

 Một cô gái nướng bánh Kẹp ngồi kế bên lan can thỉnh thoảng lại ngước lên Hai Thành. Nhìn diện mạo thư sinh đẹp trai của Thành, thực lòng các cô gái cũng hay để ý. Nhưng cái nhìn ngang lần này của cô hàng bánh hơi khang khác. Một phụ nữ đứng tuổi, tay mang chiếc túi  du lịch nhỏ ý chừng đang muốn tìm xe quá giang, đi ngang đụng nhẹ người Hai Thành. Chị cúi xuống thấp, nói nhỏ: "chú cẩn thận coi chừng tiền bạc, nãy giờ có mấy người tướng tá coi không đàng hoàng thấy tới lui bên chú hoài...
Chưa nghe hết câu, theo quán tính Hai Thành thọc tay vô túi áo gió.
- Thấy mẹ tui rồi! - Anh hớt hải. Cái bóp mới lãnh tiền lương của cả ba người mấy tháng trời đi biển đã không cánh mà bay. Anh vội trở lại xe ngoắc hai người bạn: "mất bóp rồi".
Chiếc bắc 200 lớn mênh mông chứa tới ba bốn chiếc xe hàng, một chiếc xe đò đậu cuối cùng còn lại là xe du lịch. Đụng đâu cũng là những gánh hàng dong, những em bé bán trà đá, những người bán vé số dạo, một vài hàng bánh mì, bánh ít, trái cây... Tiếng rao, tiếng gọi, tiếng í ới khắp nơi. Người đâu đông đặc thế này làm sao biết kẻ gian người ngay.
Chiếc bắc đang ở giữa sông, kẻ cắp không thể chạy đi đâu được. Anh em bàn bạc sơ bộ rồi tản ra. Sáu Bảnh hỏi những người bán hàng dong, họ lắc đầu, lấm lét nhìn đi đâu. Anh chặn một người bận đồng phục, vừa là bảo vệ vừa là người cột dây phà, anh cũng lắc đầu. Sao lạ, hỏi ai cũng nín khe. Ở cái bến bắc này hàng ngày quen quá mà, chắc chắn nhiều người biết, mà sao ai cũng sợ hết vậy nè.  
Hai Thành kiếm được người nữ hồi nãy. Chị đang kiếm xe về thành phố. Anh hỏi:
- Chị đứng đây chắc là biết thằng ku nào lúc trước loay hoay bên tui, chỉ có thằng đó lấy trộm tiền tui. Chị chỉ giùm đi lát nữa quá giang xe tui về Sài Gòn, có tụi tui đây không đứa nào dám đụng tới chị đâu.
Người nữ không nói, cái mặt xanh le. Chị đưa mắt nhìn lên chiếc xe đò đậu phía cuối bắc, ngầm ý như muốn nói thằng ăn cắp trên xe đó đó. Thành và  Hoàng tử liền thốc lên chiếc xe đò. Sáu Bảnh lại gần anh bảo vệ:
- Tụi tui mất một số tiền khá lớn, có thể anh không biết chắc thằng ăn cắp nhưng lát nữa nhớ giữ chiếc xe đò này lại. Để cho nó thoát là có chuyện với tụi tui đó.
Chiếc xe đò vắng ngắt, bà con đi xe đã xuống hết, lội bộ từ khi xe mới tới bến bắc. Trên xe chỉ còn vài ba người nữ say xe nằm rũ rượi vì không xuống nổi. Một gã trai ngồi một mình úp mặt ở băng ghế cuối đưa ánh mắt lấm lét nhìn lên. Tia thấy mặt gã trai, cả ba cùng hiểu ý, bấm  nhau nhảy xuống xe như không phát hiện điều gì. Hai Thành đi tìm người phụ nữ tốt bụng, kéo chị lên lên đầu mõ bàn phà đứng đợi, còn Sáu kéo Hoàng tử dạo quanh một vòng, mắt không rời cánh cửa chiếc xe đò.
Chuyến bắc nhẹ nhàng cặp bến Bình Minh. Người đi bộ, xe máy, xe đạp túa lên bến. Điều động hết những chiếc xe tải, xe du lịch lần lượt chạy lên bờ, riêng chiếc xe đò nằm chờ lại trên bắc, người bảo vệ không nói nhưng âm thầm hợp tác. Thấy chiếc xe bị chặn lại, gã trai từ trên xe  phóng xuống, vội vã lủi vào dòng người cuối cùng đi lên, Sáu và Hoàng tử liền bám theo sau.
Lên bến trước, đứng chờ trên cao có thể điểm mặt hành khách lên bờ, nhìn người nữ run run, Hai Thành động viên:
- Chị không sợ tụi nó trả thù. Chỉ cần chỉ mặt cho tui rồi vô trong kia chờ ở đó, hồi xe con chúng tôi sẽ đón và đưa chị về tận nhà, nhớ nghe.

Ngầu.

Gã trộm mới lú đầu lên bến, người nữ ngần ngừ rồi đụng nhẹ tay Thành, hất đầu về phía gã trai và nháy nháy mắt. Một khuôn mặt xương và ốm như một gã nghiện, một cặp mắt hèn hèn mới nhìn thấy Thành vội cụp xuống lảng tránh. Linh tính báo Hai Thành không trật được, anh từ từ bước tới, quất cho cú đá phủ đầu. Hoàng tử bia mới lên tới nơi nhào vô ra chưởng liên tiếp, gã trai dúi dụi. Bà con bến bắc Bình Minh chắc không lạ gì đám trộm cắp ở đây nên không ai can gián. Anh em tóm cổ áó gã trai lôi lên xe. Sáu Bảnh nói anh Chung tài xế:
- Tới luôn đi, cho thằng này về Sài Gòn.
Bị khóa cứng tay trên băng ghế sau, gã trộm  dập đầu xuống sàn xe lạy như tế sao:
- Xin các anh tha, em mới đi tù về đói quá. Nếu biết các anh thủy thủ, em đâu dám hỗn.
Sáu Bảnh đè cổ tên trộm, Hoàng tử "loại" hết trên người hắn, móc ra được cái bóp trong túi, quăng cho bạn:
- Hai Thành kiểm tra lại coi.
Mở ra cái bóp da mỏng mất phân nửa,  Thành lẩm bẩm:
- Mẹ kiếp, mất đâu một mớ, mấy tháng lương của cả ba thằng mới lãnh hồi sáng, chưa kịp đếm nhưng mà dày lắm, sao bây giờ còn có bây nhiêu?
Khỏ vô mỏ tên trộm một chưởng nữa rồi dúi đầu nó xuống sàn, Hoàng tử lúc này điên tiết: 
- Kỳ này tụi tao cho mày về Sài Gòn đi "tàu suốt" luôn. Má mầy, giấu tiền của tụi tao ở đâu? Anh Chung cho xe chạy lẹ đi, chở nó về Sài Gòn. 
- Em thề là có bấy nhiêu, cái bóp còn nguyên vậy mà, lạy các anh thả cho em xuống.
Chiếc xe vẫn lao đi trên đường, chẳng mấy chốc đã tới thị trấn Bình Minh. Anh Chung tài xế biết ý, để mặc mấy anh em hành thằng trộm, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn lên kính chiếu hậu xem chừng. Thấy mấy giấy tờ quan trọng còn nguyên trong bóp ,chỉ mất tiền, chắc nó cũng không biết làm rớt ở đâu, hai bạn có đánh thêm nó cũng vậy. Cái tính thương người muôn đời của Hai Thành lại trỗi dậy, anh nói nhỏ:

- Wính bấy nhiêu đủ rồi. Thôi thả cho nó về ông ơi. 

- Không được, tại sao có bây nhiêu tiền? - Hoàng tử không chịu. Nói Sáu Bảnh nắm chặt cổ thằng trộm, Hoàng tử tiếp tục "loại" bên trong người hắn:
- Mấy tháng xa nhà cực khổ, anh em tao mới lãnh được bây nhiêu tiền lương, mày không nôn ra tao sẽ đánh cho mày không còn cái răng húp cháo.
Thằng trộm bỗng giãy giụa mạnh, la ré lên. Hoàng tử chơi bài cuối, bóp mạnh bộ "đồ chơi" của thằng trộm lôi thêm ra được mớ tiền còn lại gã giấu kín trong người.
Dừng lại bên đường, Sáu cho thêm một đạp tống cổ tên trộm xuống xe:
- Cho mày lội bộ chơi một bữa cho biết đời. Lần sau gặp mấy cái mặt này nhớ né cho xa nghe con.
Chiếc xe trở đầu quay lại bến bắc. Người phụ nữ vẫn chờ đón xe bên đường, Hai Thành đi tới mời chị lên xe. Bà con bán buôn xung quanh bến bắc Bình Minh xúm lại hỏi thăm, Hai Thành vỗ vỗ túi áo khoác cười khoái chí: "Xong rồi, xong rồi."
Chiếc xe con chạy máy dầu xịt khói chào bến bắc nhộn nhạo, phóng về Sài Gòn. Câu chuyện bắt kẻ cắp tuy mệt mà vui râm ran suốt đường về.

(Đọc tiếp ở đây)